第四章鸟纲脊索动物门、脊椎动物亚门的一纲
燕子与麻雀
燕子与麻雀属于鸟类，而不是昆虫，在我所生活的这个地区，它们是最常见的鸟类。我想，在别的地方，它们想必也是最常见的鸟儿。它们与人类朝夕相处。所以，我心血来潮，在观察研究昆虫的同时又想到了它们。每天，我睁开眼便会看见它们，听见它们叽叽喳喳。
在介绍昆虫的时候，我总是不吝笔墨地要讲述它们的窝巢。那么，燕子在哪儿搭窝筑巢呢？特别是在窗户和烟囱发明之前，燕子把自己的巢建于何处？在瓦屋顶和有窟窿的墙壁出现之前，麻雀会为它的家人选择什么地方作为栖息之处呢？
大卫王
大诗人维吉尔向我们描述了善良的艾万德
陋室中的艾万德，听到鸟儿欢唱，他高兴地醒来了。
这些鸟儿从曙光初现时起就在拉丁姆
麻雀、燕子以及其他动物在筑巢时，不可能依赖人类的建筑工艺，每一种动物都应该具备一门生死攸关的建筑技艺，以便最大限度地利用可使用的场地。
麻雀首先告诉我们，在尚未有屋顶和墙壁的年代它是如何搭窝建巢的。它利用树洞作为栖息之所，因为树洞较高，可以避开不速之客的骚扰，而且树洞洞口狭窄，雨水打不进去，洞中却别有一番天地，宽敞得很，因此，即使后来有了屋檐和旧墙，它仍旧对树洞情有独钟。中空的大树因而成为麻雀在利用艾万德的陋室和大卫建在丝隆
更令人惊叹的是它筑巢时使用的材料。它的那张床垫可谓形状怪异，由一堆乱七八糟的羽毛、绒毛、破棉絮、麦秸等组成，这就需要有一个固定而又平展展的支撑物来支撑。这种困难对麻雀来说，简直是小事一桩，它会想出一个大胆的方案来：它打算在树梢上仅用三四根小枝丫作为依托，搭窝筑巢。它的这个窝巢悬于半空中，摇摇晃晃的，要想让它不掉下来，可得具有高超的建筑技艺呀！它必须掌握编织技艺中的整经工
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它在几根枝丫的树杈间把所能找到的东西——碎布头、碎纸片、绒线头、羊毛絮、麦秸、干草根、枯树叶、干树皮、水果皮等——全都聚拢在一起，做成一个很大的空心球，上面有一个小小的出入口。这个球形窝体积庞大，因为它的穹形窝顶需要有足够的厚度来抵御瓦片阻挡不住的雨水。这个窝布置得很乱，没有一定之规，没有艺术性，但非常结实，能够经受得住一季的风吹雨打。如果找不到合适的树洞，麻雀就只好不辞劳苦地一点儿一点儿地搭建自己的窝巢。
我家屋前有两棵高大的梧桐树，住所被浓荫遮蔽，树枝垂及屋顶。整个夏季，麻雀都飞到这儿栖息，繁衍生息。梧桐树交相掩映的碧绿枝叶，是麻雀飞出其家屋的第一站。小麻雀在能够飞翔觅食之前总是在第一站叽叽喳喳地叫个不停；吃得肚子滚圆的大麻雀从田间回来时也先在此歇息；成年麻雀经常在这儿开碰头会，照管家中刚刚出巢的小麻雀，它们一边训诫不听话的孩子，一边鼓励胆怯的孩子；麻雀夫妇常在这儿吵嘴；还有一些麻雀常在此议论白天所发生的事情。它们从清晨一直到傍晚，络绎不绝地在梧桐树和屋顶之间飞来飞去。然而，十二年中，我仅见过一次麻雀在树枝间搭窝。我见到一对麻雀夫妇忙碌着，在一棵梧桐树上辛辛苦苦地搭建空中巢穴。但是，它们好像对自己的劳动成果并不满意，因为第二年我没看见它们再搭窝。瓦屋顶提供的庇护所既牢固又省力，何须再费心劳神地去搭建什么空中楼阁呢？看来，麻雀们更加偏爱这种省时省力而又牢固的屋檐下的窝巢。
对麻雀搭窝的原始艺术我们已经有所了解。现在，我们再来看看燕子的情况。经常光临我家的燕子有两种：窗燕。这个名字不知是什么人发明的，简直俗不可耐，而且也很不准确。难道只有城里人家里才有窗子？只有乡下人家才有烟囱？怎么可以用窗子或烟囱来区别城里的燕子和乡间的燕子呢？因此，为了符合我所在的地区的燕子的习性，我把前一种燕子称为“墙燕”，后一种燕子称为“家燕”。这两种燕子所搭建的窝巢外形有明显的区别。墙燕的窝巢呈球形，只留出一个狭窄的小洞作为出入口；家燕则将自己的窝巢筑成一个敞口杯状。
关于筑巢的地方，墙燕因不像家燕那样亲近人，所以从不选择住宅的内部。它喜欢把自己的窝巢搭建在户外，支撑物很高，避免受到不速之客的骚扰。与此同时，这个窝巢又必须能避免被雨水打湿，因为它的泥巢与长腹蜂的巢穴一样怕潮湿，因此，它更喜欢在屋檐下和建筑物的突饰底下搭窝筑巢。每年春天，墙燕都会来我家拜访。它们喜欢我家房屋，因为屋子房檐向前伸出几排砖那么宽，屋檐拱曲成半圆形。所以，大家可以看到，我家屋檐下有一长串排列成半圆形的燕子窝，屋顶突出的砖石为它们遮挡住了风雨，朝南的一面又可以接受阳光的沐浴。这一长串燕子窝既整洁又安全，形状全都相同，唯一的缺憾是燕子不知选择哪个隐蔽所栖息为好。
除了我家屋檐外，就只有教堂那气派的建筑物的突饰底下是它们的隐蔽之所了，我在其他地方再没见到燕子窝。
另外，陡峭的岩壁就是天然的一堵墙壁，燕子如果发现岩壁上有一些凌空突出的岩石，可以遮风避雨，它们肯定会在那儿筑巢搭窝的，因为那儿与我家屋檐几乎功能相同。鸟类学家知道，在深山老林、人烟稀少的地方，墙燕会在山岩峭壁上筑巢搭窝的，条件就是它的球形泥巢能在凸岩下保持干燥，不会受潮。
我家前面不远处，就是吉贡达斯山脉，其形态是我见过的最奇特的。山峦连绵、陡峭、倾斜，人在山顶上连站都站不住。它只有一面坡度较缓，也得手足并用才可攀上去。其中有一处陡峭悬崖，下面有一个裸露的宽大岩石平台，如同巨人族提坦的城墙。平台上是陡直的山脊，如锯齿一般。有一天，我跑到这块巨石底部采集植物标本。突然间，我猛地抬头，发现裸露的石壁前有一大群鸟在盘旋。我仔细一看，竟然是墙燕。它们平静地飞来飞去，腹部白白的，岩石上附着着球形的窝巢。我对自己的新发现感到十分欣喜，因为我终于从书本以外的地方了解到，如果没有建筑物的突饰和屋檐可供栖息，墙燕会在笔直的岩石壁上筑巢。由此可见，在人类建筑诞生之前，燕子就已经会筑巢搭窝了。
家燕则比墙燕更加信赖热情好客的人类。另外，也许是怕冷的缘故，它们往往要把自己的窝巢筑于住宅的房屋内。在迫不得已的情况下，窗洞和阳台也可凑合当作筑巢地点，不过，它们喜欢库房、谷仓、马厩和废弃的屋子。它们喜欢与人类共居一处，它们与长腹蜂一样，不害怕占据人类的地盘。它们在农家厨房里安营扎寨，在被农家烟火熏黑的搁栅上搭窝；它们甚至比有些昆虫更具有冒险精神，斗胆把主人家的客厅、卧室、储藏室，以及一切像模像样、进出方便的处所都变成了自己的家。
为了防止它们肆无忌惮地侵占我的家园，每年春天我都要自觉自愿地把我家的库房、地下室的门廊、犬舍、柴房，以及其他一些零散小屋拱手献给它们。有时，它们竟然贪心不足，连我的书房也要侵占。有时候，我连窗户都不敢打开，因为它们会把窝筑在窗帘的金属杆上以及窗子的窗扇边上。有一次，因为窗户开着，它们就飞来筑巢了。当它们铺好第一块草垫时，我毫不客气地把它给掀掉了，我是想告诉它们，把窝筑在窗扇上是十分危险的，因为窗扇经常开开关关，会把它们的窝碾坏，窝里的雏燕会被碾死。但是，它们根本不听我的劝告，一意孤行，我只好整天地关着窗子，不让它们飞进来。
有一次，我因为掉以轻心，让它们乘虚而入了。它们竟然把窝筑在天花板与墙形成的一个角落里，就在天花板的石膏线上。燕子窝下面正对着我的大理石托架，架子上放着我经常需要查阅的书籍。我担心燕子窝里有污物掉落，弄脏书籍，便把托架上的书挪开了。在雏燕孵出之前，大家倒也相安无事。但是，等雏燕孵出之后，事情就来了。它们的肚子像无底洞，食物穿肠而过，很快就被消化、分解。孵化出来的一共是六只雏燕，它们一个劲儿地、几乎片刻不停地排泄，粪便如雨点般飞掉到托架上，简直令人难以忍受。幸亏我有先见之明，把书都移到别处去了，否则，这些书就没法查阅了。我又洗又擦，但是鸟粪味仍弥漫在整个书房中。另外，书房门窗晚间通常都是关着的，而雄燕晚上在屋外过夜。等到雏燕们渐渐长大一些，雌燕也睡到屋外去了。这么一来，每天清晨，天刚破晓，等在窗口的燕子夫妇因进不了屋，见不着儿女，十分伤心。为了不让这对夫妇如此伤心，我只好强打起精神，揉着眼睛披上衣服，进书房开窗，放它们进屋探看儿女。
我们不难看出，这种窝巢似半口杯的燕子完全可以称为“家养的”，可以称为“家燕”，也就是说，它们是栖息在我们室内的。这么一来，我不禁又要提出如对麻雀与墙燕所产生的疑问一样的问题了：在入居屋宇之前，它们又是在哪儿栖息的呢？据我孤陋寡闻之见，它们除了以我们的住所为隐蔽所外，似乎没有在其他地方筑过窝巢。我查阅过一些书籍，但是都没有得到有关这一问题的答案。没有一本书提到除了平民百姓的住所以外，燕子曾在这些中世纪领主的小城堡中栖息繁衍过。是不是燕子与人类相处融洽，而且相处日久后，在民众住所寻找到了安逸舒适，忘了自己的古老习惯了？我并不相信，因为我觉得，动物的习俗一旦养成就不会被遗忘，到了必要的时候，它就会记起来的。现在，在一些地方仍然有一些燕子并不依赖人类，而是独立自主地生活着，如它们处于原始时代一样。对于燕子来说，归根结底，我们的住所意味着什么呢？意味着可以抵御风雨严寒，尤其是可以使泥巢不受雨水浇淋。天然的岩洞、洞穴和岩石崩塌所形成的坑洞，都可以成为它们的栖息之所，顶多脏一点儿，舒适程度差一点儿，但毕竟还是可以栖身的。毫无疑问，在人类居所尚未出现时，它们就是在上述那些地方隐居的。与毛象
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